El delito de estafa se castiga en España con penas de prisión de 6 meses a 3 años en su modalidad básica, y de 1 a 6 años cuando concurren circunstancias agravantes, según los artículos 248 a 251 del Código Penal (Ley Orgánica 10/1995, de 23 de noviembre). La pena concreta depende de la cuantía defraudada, del número de víctimas y de si existe abuso de confianza o de relaciones profesionales.
Más allá de la condena, muchas personas que han sido declaradas culpables de estafa quieren saber durante cuánto tiempo constarán sus antecedentes penales y qué pueden hacer para cancelarlos. Este artículo repasa las penas vigentes y su relación directa con el Registro Central de Penados.
Qué es la estafa según el Código Penal
El artículo 248 del Código Penal define la estafa como la conducta de quien, con ánimo de lucro, utiliza engaño bastante para producir error en otra persona, induciéndola a realizar un acto de disposición patrimonial en perjuicio propio o ajeno. Para que exista delito deben concurrir varios elementos que los tribunales exigen de forma acumulativa:
- Engaño bastante: una maniobra fraudulenta suficiente para inducir a error a una persona de diligencia media.
- Error en la víctima: quien entrega el dinero o el bien lo hace creyendo algo que no es cierto.
- Acto de disposición patrimonial: la víctima entrega voluntariamente dinero, bienes o derechos.
- Perjuicio económico: debe producirse un daño patrimonial real y cuantificable.
- Relación de causalidad: el engaño debe ser anterior y determinante del perjuicio, no una mentira posterior o un simple incumplimiento contractual.
No todo incumplimiento de pago o promesa incumplida constituye estafa penal. Si no hay engaño previo destinado a provocar el error, el conflicto suele resolverse por la vía civil, reclamando el cumplimiento del contrato o una indemnización.
Penas previstas para el delito de estafa
Estafa básica: artículo 249 del Código Penal
Cuando la cuantía defraudada supera los 400 euros, el artículo 249 CP castiga la estafa con pena de prisión de 6 meses a 3 años, teniendo en cuenta el importe de lo defraudado, el perjuicio causado y la relación entre autor y víctima. Si la cuantía no supera los 400 euros, se trata de un delito leve castigado únicamente con multa de uno a tres meses.
Estafa agravada: artículo 250 del Código Penal
El artículo 250.1 del Código Penal eleva la pena a prisión de 1 a 6 años y multa de 6 a 12 meses cuando concurre alguna de estas circunstancias, entre otras:
- La estafa recae sobre vivienda u otros bienes de primera necesidad.
- Se comete abusando de firma ajena o manipulando documentos oficiales.
- Afecta a un número elevado de personas.
- Reviste especial gravedad por el valor defraudado o por el perjuicio causado a la víctima.
- Se aprovecha una relación de confianza personal, empresarial o profesional entre autor y víctima.
Cuando concurren varias de estas circunstancias de forma conjunta, el propio artículo 250.2 del Código Penal permite imponer penas de hasta 8 años de prisión y multa de 12 a 24 meses, reservadas a los supuestos de mayor gravedad.
Estafas impropias: artículo 251 del Código Penal
El artículo 251 CP castiga supuestos específicos vinculados a bienes inmuebles, como vender como propia una cosa ajena, gravar o enajenar un bien ocultando cargas previas, u otorgar contratos simulados en perjuicio de terceros. Las penas oscilan entre 1 y 4 años de prisión, dependiendo del supuesto concreto.
Qué factores influyen en la pena finalmente impuesta
Dentro de cada marco legal, el juez o tribunal fija la pena concreta atendiendo a las reglas generales de individualización del Código Penal. Algunos elementos que suelen tenerse en cuenta son:
- La existencia de atenuantes, como la reparación del daño antes del juicio (artículo 21.5 del Código Penal) o la confesión a las autoridades (artículo 21.4 CP).
- La existencia de agravantes, como la reincidencia (artículo 22.8 CP).
- El grado de participación del acusado: autor, cómplice o inductor.
- Si el hecho quedó en grado de tentativa, lo que permite rebajar la pena conforme al artículo 62 del Código Penal.
Estos factores explican por qué dos casos de estafa con cuantías similares pueden terminar con condenas muy distintas.
Cómo afecta una condena por estafa a los antecedentes penales
Toda condena firme por estafa se inscribe en el Registro Central de Penados, dependiente del Ministerio de Justicia, regulado por el Real Decreto 95/2009, de 6 de febrero. Mientras los antecedentes estén vigentes, pueden suponer un obstáculo para acceder a determinados empleos públicos, licencias o permisos.
El artículo 136 del Código Penal establece los plazos para solicitar la cancelación, que se cuentan desde el día siguiente a la extinción de la pena (ya sea por cumplimiento, suspensión o prescripción):
- 6 meses para penas leves (como la multa del delito leve de estafa).
- 2 años para penas menos graves inferiores a 12 meses de duración.
- 3 años para el resto de penas menos graves, como la mayoría de condenas por estafa básica o agravada de hasta 5 años.
- 5 años para penas graves, como las impuestas en los supuestos más graves del artículo 250.2 CP.
Cumplido el plazo y satisfechas las responsabilidades civiles derivadas del delito, es posible solicitar la cancelación de antecedentes ante el Registro Central de Penados, lo que permite obtener un certificado de antecedentes penales negativo.
Qué hacer si estás investigado o acusado por estafa
Si recibes una citación judicial o te informan de que existe una denuncia o querella por estafa, conviene actuar con prudencia desde el primer momento:
- No declarar ante la policía o el juzgado sin asistencia de un abogado.
- Reunir toda la documentación relacionada con los hechos: contratos, correos, transferencias o mensajes.
- Valorar con el abogado si procede la reparación voluntaria del perjuicio, que puede operar como atenuante.
- Comprobar los plazos de prescripción del delito, que varían según la pena máxima prevista para cada modalidad de estafa.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la pena mínima por estafa en España?
Si la cuantía defraudada no supera los 400 euros, el artículo 249 del Código Penal prevé una pena de multa de uno a tres meses, al tratarse de un delito leve.
¿A partir de qué cantidad se considera estafa agravada?
El artículo 250.1 del Código Penal no fija una única cifra, pero contempla como agravante que la defraudación revista especial gravedad atendiendo al valor sustraído y al perjuicio causado, además de otras circunstancias no vinculadas exclusivamente al importe.
¿Se puede evitar la cárcel por un delito de estafa?
Es posible solicitar la suspensión de la ejecución de la pena si esta no supera los límites del artículo 80 del Código Penal y se cumplen los requisitos legales, como no tener antecedentes penales previos computables.
¿Cuánto tiempo tarda en cancelarse un antecedente por estafa?
Depende de la gravedad de la pena impuesta: entre 6 meses y 5 años desde que se cumple la condena, conforme a los plazos del artículo 136 del Código Penal, siempre que se hayan satisfecho las responsabilidades civiles.
¿Qué diferencia hay entre estafa y apropiación indebida?
La estafa exige un engaño previo que provoca el error en la víctima y la entrega del bien; la apropiación indebida, regulada en otro precepto del Código Penal, se produce cuando el autor recibe el bien de forma lícita y después decide no devolverlo o darle un destino distinto al pactado.